【空气开关】是种只要有短路现象,开关形成回路就会跳闸的开关。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。

当线路发生般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。因为缘方式有很多，有油开关，真空开关和其它惰性气体（六氟化硫气体）的开关。空气开关就是使用空气灭弧的开关，所以叫做空气开关。利用了空气来熄灭开关过程中产生的电弧。所以叫空气开关。

【断路器】：具有过流、短路自动脱扣功能，带有消磁灭弧装置，可以用来接通、切断大电流；空气开关：断路器的种，它的灭弧装置暴露在空气中，在空气介质环境中就可以完成消除电弧，这类电器般多用于低压回路。

1.电压等级的区别:般空气开关适用的电压等级为500V以下,而断路器通常可以适用于220V以上的各电压等级。

2.遮断电流的能力不同:般断路器能承受的负荷及短路电流更大些。

3.灭弧介质和方式的区别:断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器,还有真空断路器,多油断路器,少油断路器,六氟化硫断路器等。

4.配套设备的区别:般相对于空开来讲断路器的测量,逻辑及执行部分的机构所配套的设备更复杂些。