隔离开关是一种结构相对简单的开关电器，其使用量大，操作频繁，是系统中重要的开关电器之一。它由操作机构驱动，形成明显的电路断开点。隔离开关与最根本的区别在于没有特殊的灭弧装置，不能用于断开负荷电流或短路电流，否则在高压作用下，触点之间的电弧难以熄灭，可能烧坏设备，危及人身安全，造成带负荷拉隔离开关的严重事故。一般来说，隔离开关只能在电路断开时进行划分、关闭操作，或按规定连接和断开小电流电路。

隔离开关在电力系统中的主要作用是：

（1）隔离电压。在无电流电路上，用隔离开关切断电路，形成明显的断口，将停电设备与带电部分隔离，形成明显的空气绝缘间隙，确保人身和设备的安全。

（2）适合于小电流。隔离开关具有一定的适合小电流的能力。隔离开关一般可用于以下操作：

1)无接地警告指示时，打开或关闭电压；

2)无雷击时，打开或关闭避雷器；

3)低压电抗器连接或切断空载母线和空载状态；

4)连接或切断励磁电流不超过2a的空载变压器；

5)接通或切断电流不超过5 A的空载线路；

6)接通或切断变压器中性点的接地线，当中性点有消弧线圈时，只能在系统无故障时进行；

7)连接或切断小环流。

（3）切换电路，改变一次系统的运行模式。常用的隔离开关配合断路器和协同操作，如在带旁路母线的主接线上替换出线等。